Blood Tracking Dogs and Snow

Alain Ridel, who lives  at Mont Carmel between the St Lawrence River and the State of Maine, is a long time tracker with a brilliant wirehaired dachshund that he imported from France as a puppy. He has been an active in the Quebec handlers association, ACCSQ,  and he is also a member of UBT.

Alain's specialty  is tracking wounded moose, but he also tracks whitetails. This story supports our American ideas about tracking a scent line under snow cover. However, we would all agree that it is a major achievement to track a wounded deer when six inches of snow have fallen on the line.

By Alain Ridel 

Is it possible for  a blood tracking dog, especially a dachshund, to find a deer after a good snow fall? The answer is YES.

My dog Théo, who is six and a half years old, proved this to me on November 3, 2014. I had already taken several deer calls with Théo after a good snowfall, but we had never been able to recover the animal, and this left me with doubts about the capability of a dog to follow and find a wounded big game animal in the snow.

Monday, November 3 at 11:15 AM, I got a call to track a deer that had been shot the previous day at 3 PM. The hunters had waited an hour, and then they had taken off to track their game. Unfortunately they jumped him  at 180 meters from the hit site, and because darkness was coming (it's dark at 4:30) they decided to wait until the next day despite the fact that snow was predicted overnight.

Tuesday morning, when they woke up, six inches of snow had fallen. In spite of this, they decided to go back to the woods in order to find the deer. They had found blood and  also stomach contents in the bed where they had jumped the deer. Despite three hours of searching by three people, they had found no sign of this wounded deer. There were only numerous tracks in the snow made by other deer that had roamed around all night long. They decided to call me. So I found myself out in the woods in a six inch+ layer of snow, and I was there to find a deer that had been wounded nearly 24 hours earlier.

When I started Théo at the hit site, the only place that the hunters had marked, he stuck his nose, and practically his whole head, down into the snow; after several minutes he took off on scent line, which only he could figure out because there was no visual sign that I could use to confirm that he was on the right line. But as usual when we tracked together, I accepted the fact that Théo is better in these matters than I am, and I had full confidence in him.

Obviously this search took place without much of a track to follow, but at every bit of remaining   scent, I could read my dog like a book. He would enthusiastically plunge his head down into the snow, and as I followed  10 meters behind, I could hear him breathing in the scent of that deer.

The first 180 meters to the deer's bed, from which he had been jumped the day before, took 25 minutes.  Théo showed the bed to me as he scraped down to the ground where blood and stomach contents were still visible. Two other times he dug down to the earth and showed me blood on the soil that he had uncovered. With the  snow often coming up to his chest, Théo  also had to contend with fresh deer tracks everywhere, but he was never  distracted and never left his line. The area was also tracked up by the hunters, who had searched, but that did not bother him either.

After an hour and 55 minutes, he found the buck dead, half buried in snow, on the edge of a lake. He had traveled 1,315 meters.

Summary

The search took place 24 hours after the shot.

There was more than six inches of snow.

The temperature was -8 Celsius,  17.6 Fahrenheit.

There were numerous  deer tracks in the snow.

The search lasted for an hour an 55 minutes.

French version: Les Chiens de Sang et la Neige?

Est-il possible à un chien de sang et, particulièrement à un teckel de retrouver un chevreuil  après une bonne chute de neige?

La réponse est : OUI

Mon chien Théo, âgé de 6 ans et demi m’en a fourni la preuve le lundi  le 3 novembre 2014.  J’avais déjà effectué plusieurs recherches avec Théo après une chute de neige abondante mais, nous n’avions jamais pu récupérer l’animal blessé, ce qui me laissait un doute sur la capacité d’un chien de sang à suivre et retrouver un gibier blessé dans la neige.

Lundi, le 3 novembre, à 11h15 , le téléphone sonne pour une recherche sur un chevreuil qui a été tiré le dimanche, 2 novembre à 15h., les chasseurs ont attendu une heure, puis sont partis a la recherche de leur gibier.  Malheureusement, ils l’ont relevé à 180 mètres de l’anchuss et comme la nuit allait tombée (il fait nuit à 16h30), ils ont décidé d’attendre le lendemain pour poursuivre leur recherche malgré  de la neige annoncée pour la nuit.

Lundi matin à leur réveil, il avait tombé 6 pouces (15cm) de neige, malgré cela, ils ont décidé de retourner en forêt pour essayer de retrouver ce chevreuil car, sur la couche du cerf relevé le soir d’avant, ils avaient trouvé à part du sang, du fumier de panse.  Malgré 3heures  de recherches à 3 personnes, ils n’avaient vu aucun indice de ce chevreuil blessé à part de nombreuses pistes dans la neige de chevreuils qui avaient voyagé toute la nuit. Ils ont donc décidé de m’appeler, et je me suis retrouvé  en pleine forêt avec une couche de neige de + 6 pouces  à la recherche d’un chevreuil qui avait été blessé il y avait presque 24h00.

Suite à la dépose de Théo à l’anchuss (seul endroit de la recherche que les chasseurs avaient marqué) celui-ci commença en mettant son museau et pratiquement toute la tête dans la neige, et au bout de quelques minutes il parti clairement sur une voie qu’il était seul à comprendre car il n’y avait aucun indice visuel pour nous confirmer qu’il était sur la bonne voie, mais comme en recherche, je pars du principe que Théo est meilleur que moi, je lui aie fait entièrement confiance

Évidemment, cette recherche  c’est déroulée avec beaucoup de perte de  voie, mais à chaque fois je lisais mon chien comme un livre ouvert et celui-ci replongeait gaiement la tête dans la neige, et nous qui étions à une dizaine de mètres (30 pieds) derrière lui, nous l’entendions inspirer tous les sentiments de ce chevreuil,

Le premier 180 mètres jusqu’à la couche où le chevreuil avait été relevé le jour d’avant a été atteinte en 25 minutes et Théo nous l’a montré en grattant la neige jusqu’au niveau de la terre où le sang et le fumier du chevreuil se trouvaient encore.  Deux autres fois (drapeau rouge) il creusa la neige et à chaque fois il y avait du sang sur le sol découvert.  Avec de la neige souvent plus haute que ses pattes, des pistes de chevreuils fraîches (Théo n’a jamais pris un change) de nombreuses traces de pas (les chasseurs dans leur recherche) ,   il retrouva ce cerf mort sur le bord d’un lac à moitié enseveli par la neige au bout de 1h55 de travail sur une distance de 1315 mètres.

Pour résumer la recherche :

-    - recherche effectuée 24heures après le tir,
-+ de 6 pouces  de neige au sol,   
- température de -8 degré,
- nombreuses pistes de chevreuils dans la neige,
- durée de la recherche  1H 55 minutes .